在宣統元年（西元1909年），有些省開始製造宣統元寶銀元。宣統二年（1910）清政府頒佈《幣制則例》，將鑄幣權統一於中央，規定國幣以圓（元）為單位，主幣每元重庫平七錢二分，含純銀必須達到96%以上，輔幣有銀、鎳、銅幣，規定銀輔幣有五角、二角五分和一角共三等，參照之前在新疆喀什鑄造的大清銀幣，定名為“大清銀幣”，由湖北、南京兩個造幣廠鑄造，預定於當年十月發行。
這種幣制以黃金定價格標準，但國內實際流通的是銀元，銀元按黃金價值流通，是黃金的價值符號。故發行此幣的目的一在消除國際銀價波動對國內經濟的影響；二在收回各省的鑄幣權，而鑄幣權等同於極為有效的強行徵稅權，是非常核心的統治權力；三在用白銀來充當黃金的價格，可以虛增貨幣價值。
然而這個計劃遭到各省實權派的強烈反對，認為當時金本位制尚無實行條件，普遍主張先實行銀本位制，在此前提下，又產生了貨幣單位的“兩元之爭”。有人主張銀元改回重一兩，沿用古制；有人主張重七錢二分，即以元為單位，保持與國際接軌。
後確定沿用龍洋的規制，採用七錢二分為單位,背刻鑄蟠龍紋圖案。當時清政府欲統一全國幣制，需要有高級感的貨幣，遂聘請海外高級技師精心設計製造了一整套宣統三年大清銀幣，計有六、七種版式，均異常精美，長須龍版是其佼佼者，還有短須龍等。含純銀96%—97%，遠高於光緒元寶，在流通中按個計數使用。這時大清雖已時日無多，鑄幣技術卻日益進步，此時的銀幣工藝精湛，無論字體、花紋、構圖都做到了規範與優美的統一，發行也全國統一，稱得上近代機制銀幣的巔峰。只是，後世收藏者在摩挲把玩這枚精緻的銀幣之時，聯想到這樣的巔峰出現的時機，其間的悖謬，難免會讓人唏噓生歎。
這是因為新幣剛試鑄成功，辛亥革命就爆發了，隨即不滿於假憲政和鑄幣權被沒收的各省政府，紛紛宣佈脫離中央政府，因而新幣很快便被廢止，絕大部分製造出的銀元還未能發行，就回爐融化再造新幣去了，僅有極少量作為軍餉發放以鎮壓革命。